小鼠的新研究发现，膳食纤维来源的分子与免疫细胞蛋白之间的相互作用以前未知，从而触发了针对沙门氏菌感染的保护作用。日本东京庆应义of大学医学院的Tsu川仁史及其同事在2020年9月29日于开放获取期刊PLOS Biology上发表的论文中介绍了他们的发现。

先前的研究表明，肠道中的微生物会将摄入的纤维分解成称为短链脂肪酸的分子。短链脂肪酸似乎可以通过影响免疫细胞(包括巨噬细胞)的活性来防御沙门氏菌等病原体。然而，短链脂肪酸与免疫细胞相互作用的机制仍不清楚。

为了更好地了解短链脂肪酸的保护作用，研究人员进行了一系列实验室实验。首先，他们将短链脂肪酸附着到合成的“纳米珠”的表面上，并使微小结构暴露于具有巨噬细胞特征的细胞内，以确定细胞中哪些蛋白质与脂肪酸相互作用。

该程序表明，短链脂肪酸可以与一种称为凋亡相关斑点样蛋白(ASC)的蛋白质结合，这是以前未知的相互作用。ASC是所谓的炎性体复合物的一部分，其是一种蛋白质结构，有助于激活炎症反应以抑制病原体。在巨噬细胞中进行的进一步实验表明，短链脂肪酸通过与ASC结合并触发炎症小体活化来保护免受沙门氏菌感染。

研究人员在小鼠实验中证实并扩大了他们的发现。当沙门氏菌感染的小鼠饲喂短链脂肪酸或其膳食纤维前体时，与ASC结合的脂肪酸会触发炎症小体活化，从而延长小鼠的存活时间。

这些结果为膳食纤维对免疫系统的影响提供了新的见解。需要进一步的研究来确定这些发现对人类的适用性，并研究短链脂肪酸对免疫系统的其他潜在影响。