Jennessa Perez 是一位安静的领导者，多亏了 EOP 以及她通过该计划获得的支持——无论是经济上的还是社会上的——她开始发现自己、她的力量和她的声音。

当她出生在曼哈顿时，佩雷斯的童年大部分时间都在多米尼加共和国度过，之后她的家人在她大约 8 岁时移民到。这段经历在很多方面塑造了她现在的样子。她形容自己在公开演讲时“非常紧张和害羞”——部分原因是她对自己能说得一口流利的英语感到不安全——但这并没有阻止她成为一名律师并解决我们法律体系和问题中存在的种族主义的愿望围绕移民法。

作为布朗克斯的一名高中生，她参与了 ROTC 并演奏了乐器。作为一名大四学生，她被邀请为年轻学生共同教授一门课程，该课程专注于克服刻板印象，并随后内化置于少数族裔身上的负面思维模式。她还通过纽约公民自由联盟 (NYCLU) 参与了一项青年活动家计划。佩雷斯和她的同龄人谈到了他们在社区中看到并关心的个人问题：妇女权利、学生入狱的管道、LGBTQ+ 问题、残疾人的可及性等等。这些是她仍然热衷的问题，她希望在宾厄姆顿期间继续参与倡导运动，但这一直很困难。

作为第一年的第一代大学生——她目前是哈普尔学院未申报的专业——她面临着许多变化和挑战。除了过渡到大学生活和大流行后更重的学业负担外，她每周在 Famous Footwear 工作长达 20 小时，以支付她的账单并补充她的家人可以给她的有限经济支持。这并没有留下太多时间参加校园活动或觉得她真的属于这里。但她在宾厄姆顿的参与并不是因为缺乏职业道德，她在工作上的成功就是证明。

“我实际上得到了提升，”她说，“但后来我决定退后一步，这样我就可以更多地成为宾厄姆顿社区的一员，因为我更专注于工作，而不是学校。” 对于一个青少年来说，这是一个艰难的平衡。

不过，佩雷斯很清楚一件事，那就是 EOP 在她迄今为止的经历中所扮演的角色的重要性。今年她最自豪的时刻之一是被要求在 EOP 倡导日发表演讲。当她聆听其他在校学生和校友的演讲时，这让她看到了该计划对各个年龄段和各行各业的人们产生的深远影响。

“这让我意识到，EOP 计划不仅会影响学生，还会影响家庭，”她说。“我的家人受到 EOP 计划以及我从中获得的帮助的影响。EOP 服务于所有人。它为人民社区服务。”

佩雷斯感谢她获得成功所需的支持和工具。

“在我休息的日子里，我有一个时间表，”她说。“关于 EOP 暑期课程 [宾厄姆顿丰富课程，或 BEP] 的一个好处是它教会了我很多关于时间管理的知识。如果没有我在 BEP 的学术顾问，这是不可能的。在暑期课程期间，我的学习有点杂乱无章。我过去经常拖延——我现在仍然会拖延，但通过管理我的时间和使用 EOP 暑期课程中提供给我的资源，这比高中时要少得多。”

佩雷斯还会见了一位学术教练，该教练在改变她的思维方式变得更加积极主动并专注于掌握自己的成功水平方面很有影响力。

“例如，如果我做的不好，我总是会说，‘我正在尽力而为’——这就是我对自己说的，”她说。“或者我会认为教授没有尽他的本分，也没有像他应该做的那样容纳学生。我的想法就这样改变了。我从‘我正在努力’变成‘我需要为自己做得更好。’”

EOP图书基金捐赠基金也有助于她取得成功。

“老实说，如果我没有 EOP 支票，我就买不起我的书，”她说。“这对很多学生来说都是一场斗争，我本来会和他们斗争的。我本来会不遗余力地试图找到基本上非法的pdf书籍。很多学生求助于它，因为他们负担不起。”

也许与财务支持同样重要的是她在成为 EOP 的一部分时发现的联系感。它给了她一个做自己的空间，与其他处于相似职位的学生分享她的担忧和不安全感，并谈论对她很重要的问题。

“对于 EOP 学生和第一代学生来说，我们中的很多人都在挣扎着感觉自己属于这里。有时我觉得我会在课堂上搞砸，或者当别人知道怎么做时，我不知道如何发音。或者在研究方面，很多学生来自私立学校或高中，[给了他们机会]在高中进行研究。”

佩雷斯说，能够与其他 EOP 学生谈论这些经历让她觉得自己也许确实属于这里。

“如果我没有 EOP，”她说，“我觉得我无法表达自己的情绪或与他人建立联系。但相反，当我进入大学时，我已经有一个社区在等着我。”